过完元宵才算过完年！元宵节的分量可不轻，它是“三元节”中的“上元节”又称“上元灯节”，一个“灯”字便道出了其习俗赏花灯，而后各地更演变出：赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花、游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等等一系列传统民俗活动。

不过演变至今全国人民记忆最深刻也最统一习俗莫过于吃元宵/汤圆。那么问题来了，究竟是先有元宵节还是先有元宵/汤圆？今天就聊聊节日美食——元宵。

元宵节的来历

元宵节虽然都耳熟能详，但其来历不及春节的打年兽、端午纪念屈原、中秋嫦娥奔月这些传说与历史让人记忆犹新。虽元宵节也衍生出诸如：汉文帝为庆祝“诸吕之乱”终于被彻底平定，太平盛世来之不易；上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成而演变而成等等传说。

不过元宵节其实是源于民间开灯祈福古俗，开灯祈福通常在正月十四夜便开始“试灯”，十五日夜为“正灯”，民间要点灯盏，又称“送灯盏”，以进行祭神祈福活动。随着东汉佛教文化的传入与发展，在汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，这正是元宵节的雏形。随着佛教兴盛南北朝时期，元宵张灯渐成风气，到了唐朝元宵张灯才成为法定之事。

由此看来元宵节可以说起于汉、盛于南北朝、定于唐，形成的过程十分的漫长，不过即使经过了如此长的时间，元宵/汤圆却还未出现。直至宋代民间开始流行一种元宵节的新奇食品——“浮元子”后称“元宵”，因为它开锅之后漂在水上，让人联想到元宵节时新年第一轮圆月，更赋予家人团圆、团聚之意，寄托了对未来生活的美好期望，所以每年家家户户正月十五都要吃元宵。

元宵与汤圆大有不同

元宵节时至今日，全国统一的习俗就是“吃”，虽然看起来一样，不过南方叫做“汤圆”，北方叫做“元宵”，两种相似的食物却大有不同：

做法不同

汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。

汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的，表皮光滑黏糯；元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉滚成圆球，表皮干燥松软、不光滑。

馅料不同

南北口味不一，不得不提及“咸甜之争”，南方的汤圆可咸可甜、可荤可素，除了最为传统的黑芝麻、花生、五仁、豆沙，市面上很多水果馅儿，也有不少鲜花口味的像茉莉花、桂花馅儿，还有标榜粗杂粮的紫薯、栗子馅儿等等。而北方元宵相对单一都是甜口的，传统点就是黑芝麻、花生馅儿。

吃法不同

虽吃法大都下锅煮，只是汤圆煮熟需要的时间短些，大概煮沸后3～5 分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤； 元宵煮熟需要的时间长些，往往要 5-10 分钟，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑汤。

储藏不同

汤圆可以冷冻起来，保质期比较长，全国各地超市都能买到速冻汤圆，全年也都可以吃到。南方有些地区会在春节、冬至等节气吃汤圆。元宵稍多放几天或者冷冻后，就容易开裂，保质期很短，所以通常都只有北方能够现场制作、当日售卖，这也让元宵逐步败下阵来。 

不过无论是元宵还是汤圆，在此元宵佳节之际，别忘了吃上一碗。元宵节快乐！